Verstappen reçoit l'aide de ce pilote Red Bull : "Tout est question de corrélation".
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Max Verstappen n'est pas le seul à connaître les secrets de la RB21 de Red Bull Racing, un compatriote néerlandais les connaît également. Rudy van Buren figure sur la liste de l'équipe autrichienne en tant que pilote de simulateur, jetant les bases qui permettront au champion du monde en titre de remporter cinq titres consécutifs en 2025.
Van Buren et ses collègues pilotes de sim sont très occupés. Tout est mis en œuvre pour préparer au mieux la RB21 pour la course d'ouverture en Australie. À cette fin, Van Buren est également en contact régulier avec Verstappen, comme il l'a déclaré lors d'une session de presse sur Viaplay - où GPblog était également présent.
"Bien sûr qu'il y a un contact, mais bien sûr qu'il y a aussi beaucoup d'ingénieurs compétents là-bas. Y a-t-il donc un contact direct ? Oui, bien sûr. Mais nous devons aussi nous rappeler qu'il y a beaucoup de stations importantes entre les deux. L'équipe en bord de piste, l'équipe en bord de sim. Pour rationaliser toutes [les données] et [pour que] chacun puisse faire son travail au maximum", explique le pilote de la sim.
L'équipe sim et l'équipe en bord de piste ont les mêmes tâches pendant les essais
Pendant certains jours des essais hivernaux, Van Buren travaillait dans le simulateur de Red Bull à Milton Keynes. Le Néerlandais a expliqué que le travail dans l'usine et sur la piste, bien qu'il y ait des similitudes entre les deux, n'est pas littéralement le même.
"Au final, dans le sim, vous avez généralement deux ou trois heures de retard au début de la journée. Pour la simple et bonne raison qu'avec les changements de réglages, il faut parfois une demi-heure pour ajuster la voiture. Bien sûr, la sim reste un ordinateur et cela peut être réglé en quelques minutes."
Pourtant, le pilote de la simulation à l'usine et le pilote de F1 sur la piste travaillent avec ce qui est essentiellement le même programme. "Parce que nous revenons tout le temps sur le même mot important : la corrélation. Et puis la simulation fait la même chose que la vraie voiture. Parce que c'est quelque chose sur lequel vous pouvez vous appuyer tout au long de l'année. Dans les moments cruciaux, si ça ne va pas sur la piste un vendredi, on peut le résoudre dans la simulation et c'est utilisable le samedi."
Van der Garde jaloux de Verstappen
Toutes les équipes de F1 emploient quelques pilotes de sim et les techniques utilisées sont désormais très sophistiquées. Le développement des simulateurs est allé extrêmement vite ces dernières années. Giedo van der Garde plaisante même en disant que s'il y avait eu un Rudy van Buren avec lui à l'époque où il courait en F1, il serait lui aussi devenu champion du monde. "Je pense que je serais déjà devenu champion du monde cinq fois", s'amuse l'ancien pilote.
"Mais bien sûr, Max peut être très chanceux d'avoir Rudy. Ils parlent évidemment la même langue. Rudy est un atout fou pour Red Bull dans le simulateur, alors c'est bien qu'il soit là."
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